A finales de abril de este año, mi hijo de nueve años y yo vivíamos nuestras mejores vidas, disfrutando de las vistas y los sonidos de un paseo dominical en bicicleta por un parque rural. Entonces, sin previo aviso, mi rueda delantera patinó sobre una franja húmeda al borde del camino, algo tan poco espectacular como inesperado.

El tiempo pareció ralentizarse cuando me di cuenta de que estaba a punto de caer al suelo. Mi brazo izquierdo fue el más afectado y más tarde, en el hospital, una radiografía mostró que me había fracturado la cabeza del radio. Después de ocho semanas sin andar en bicicleta, volver a subirme resultó mucho más difícil de lo que esperaba y ahora, como psicólogo clínico, quiero entender por qué.

Los cambios de humor aparecen desde el principio. Durante las dos primeras semanas después del accidente, estuve triste, irritable, asustada de todos y de todo, con ganas de consolarme, comer chocolate o llorar. En la tercera semana, cambié al modo de trabajo y comencé a pensar como un terapeuta de trauma: a tratarme a mí mismo de manera tan analítica y compasiva como trataría a un cliente. Fue en este punto que resolví que, durante el resto de mi recuperacióndesarrollaría una guía para volver a andar en bicicleta desde lesión. Esto es lo que aprendí…

1. Factor de shock

“Si bien los ciclistas sabemos que los accidentes ocurren, cuando nos suceden a nosotros, siempre son una sorpresa”, dijo Dr. Victor Thompson, psicólogo clínico deportivo. En parte es este fenómeno «repentino en un día normal» lo que hace que sea tan difícil recuperarse de ciertos accidentes. «La mayoría de los días no chocamos, por lo que nuestra expectativa es que, en un día cualquiera, casi con seguridad estaremos bien», agregó Thompson.

Tras el shock inicial tras un accidente, la mayoría de nosotros presentamos ciertos síntomas y comportamientos físicos y psicológicos. El primero de ellos es la tendencia a disminuir la experiencia, alegando que es relativamente intrascendente y que otros están peor. Incluso las personas que han experimentado lesiones en la columna que les han cambiado la vida a menudo restan importancia a sus circunstancias.

2. Plazo de tramitación

Después de un accidente, los motociclistas suelen informar que tienen pensamientos intrusivos sobre su accidente. Una razón es que los procesos que marcan la hora y la fecha de nuestras experiencias se suspenden en el punto de impacto, ya sea debido a la pérdida de conciencia o, más típicamente, porque nuestras energías se dirigen hacia la respuesta de «luchar o huir».

Puede parecer que el accidente aún no ha terminado o que no hay suficiente contexto o claridad para procesarlo. Vinny Smith, de 70 años, ex corredor de Gran Bretaña y competidor de la Peace Race, se rompió la clavícula y una costilla cuando se cayó de su bicicleta durante unas vacaciones ciclistas en Portugal en marzo de 2023. “Desde el accidente, he tenido algunos pensamientos intrusivos sobre cómo «Se cayó, ya que no recuerdo haber golpeado el suelo», me dijo. “Eso me ha rondado por la cabeza”.

Es probable que un accidente desencadene patrones de pensamiento reflexivo, por lo que puede ser difícil dejar de reproducir un accidente en su mente. Cuando esto sucede, la respiración lenta puede ayudarlo a calmarse al conectarse conscientemente con el conocimiento de que está a salvo y que el peligro ha pasado. Es necesario asimilar la experiencia en lugar de obsesionarse con ella.

Una vez que el dolor físico del accidente ha disminuido, una agonía mayor puede ser la sensación -o el miedo- de lo que podría perderse. “Al principio sentí mucho dolor, pero luego rápidamente me preocupé por no estar lo suficientemente en forma para ir a un día festivo de ciclismo a los Dolomitas que había planeado dentro de dos meses”, dijo Smith. Estas preocupaciones se ven agravadas por la alteración del sueño. “No dormí bien durante semanas; tenía que sentarme en la cama para dormir dormir en absoluto”, añadió. La falta de sueño aumenta la irritabilidad, provoca lapsos de memoria, altera el apetito e incluso alarga el tiempo de curación.

Antes de mi accidente, estaba más fuerte y saludable que nunca. Fue muy difícil adaptarse al abrupto cese de la vida tal como la conocía. Al tener que pedir transporte o reservar viajes en Uber, me sentí despojado de mi independencia. Smith luchó de manera similar. «Sentí que estaba perdiendo forma física, algo que, a medida que envejeces, es más difícil de recuperar, pero también necesito andar en bicicleta para mi bienestar mental, de lo contrario tengo síntomas de abstinencia». Perder algo de forma física mientras no andas en bicicleta es inevitable, pero es importante tener paciencia y darle al cuerpo y a la mente el tiempo adecuado para sanar.

Aunque es más fácil decirlo que hacerlo, es importante no entrar en pánico por los cambios percibidos o incluso observados, recordando que la recuperación completa es la prioridad en este momento y que la condición física volverá una vez que reanude el entrenamiento. Otro desafío de la recuperación es la incertidumbre que implica: es imposible saber con certeza cuándo recuperará su plena salud. «Todavía no estoy seguro de si necesito una operación», dijo Smith, «ya que se ha retrasado tres veces debido a erupción en la carretera en el sitio de la lesión. Mientras tanto, he empezado a rodar de nuevo por la carretera, primero solo y luego con un amigo, porque había perdido algo de confianza”.

3. Defenderse de una fobia

Hay un dicho en ciencia forense que dice que «cada contacto deja un rastro», lo cual también se aplica a los accidentes de bicicleta. El objetivo de la terapia psicológica es liberar a los ciclistas de suficientes de esos rastros para que puedan volver a montar. Esto significa restaurar una sensación de seguridad, o al menos de normalidad. “Probablemente serás más cauteloso con el ciclismo”, dijo el Dr. Thompson, “e incluso puedes desarrollar una forma de fobia al ciclismo, especialmente en situaciones similares a aquellas en las que te accidentaste. Por ejemplo, si el accidente ocurrió en la lluviaestarás más cauteloso y ansioso en los días lluviosos”.

Intente convertir esta cautela en conductas compensatorias positivas, como hizo Stephen Potter en relación con los baches. El hombre de 58 años se rompió la clavícula y se golpeó la cabeza después de golpear un bache oscurecido por la luz del sol en el Dartmoor Sportive en 2018. “Ahora soy un ciclista más asertivo”, dijo. “Ocuparé la posición principal (el centro del carril) en la carretera, ya que ésta es siempre la mejor superficie de la carretera. Mi estrategia ahora es elegir mi propio rumbo y no dejarme intimidar por el tráfico y los conductores, que imagino que piensan que debería conducir justo al lado de la acera”.

Han pasado 18 semanas desde mi accidente y mi brazo se endereza lo suficiente como para sostener el manillar. Se ha sentido como un progreso lento y doloroso, y durante varias semanas fue difícil cambiar mi sensación de decepción y miedo de no estar a la altura. Consultar a un fisioterapeuta cuatro semanas después del incidente fue liberador, ya que me ayudó a comprender cómo interpretar mi dolor para comenzar la rehabilitación de manera segura. Saber que el hueso había sanado en gran medida en solo cuatro semanas me dio mayor confianza y me aseguró que los ejercicios prescritos fortalecerían y alargarían los tendones alrededor de la lesión. Me siento yo mismo otra vez, pero también cambiado permanentemente por lo que he pasado.

No es raro que después de un trauma se sienta diferente consigo mismo e incluso con la existencia. Este fenómeno a menudo se denomina “crecimiento postraumático” y puede ocurrir de diversas maneras. Hablando de su cambio de perspectiva tras su grave accidente en 2022, Egan Bernal (Ineos-Granaderos) habría dicho: “Antes me centraba únicamente en el ciclismo. Pero cuando sucede este tipo de accidentes, cuando te sientes tan frágil y vulnerable en una camilla en el hospital, cuando dependes de una máquina para poder vivir y respirar, empiezas a valorar cosas que quizás antes no valorabas”.

Si un accidente le deja con inquietud a largo plazo, ¿cuándo es el momento adecuado para buscar ayuda? «Se debe considerar la ayuda y el apoyo profesional si el ciclista experimenta síntomas de trauma que no se resuelven, como recuerdos del accidente, pesadillas, terrores nocturnos o emociones preocupantes», dijo el Dr. Thompson, «o si al ciclista le resulta demasiado difícil progresar para volver a montar en bicicleta». tan libremente como lo eran antes del accidente”.

4. Lecciones aprendidas

En mi caso, a raíz del percance que alteró abruptamente mi vida activa, me encontré lidiando con algo más que una simple fractura de hueso. Como psicólogo, me pidieron que intentara desentrañar las complejidades psicológicas de la recuperación de un accidente. He vuelto a subirme a la moto, pero me ha costado mucho recuperar la confianza. Entonces, ¿qué he aprendido?

Las consecuencias de un accidente revelan un espectro de respuestas emocionales y conductuales que a menudo desafían nuestra percepción de nuestra propia durabilidad. Es la naturaleza imprevista de estos accidentes lo que hace que la recuperación sea una tarea compleja. Incluso entre los ciclistas experimentados, la expectativa inherente de seguridad es fuerte: no salimos esperando chocar. Sin embargo, cuando sucede lo inesperado, las consecuencias emocionales son considerables. Al restar importancia o suprimir la respuesta emocional, a menudo, sin darnos cuenta, obstaculizamos el camino hacia la recuperación total. El legado psicológico de un accidente puede perdurar, reformulando nuestra perspectiva sobre nosotros mismos y el mundo que nos rodea.

El crecimiento postraumático, un fenómeno inesperado, surge cuando los individuos aceptan la fragilidad de la existencia. El viaje de regreso a la silla de montar no sólo implica reconstruir…