Cuando Jacob Ward comenzó a andar en bicicleta durante el cierre de Covid-19 de 2020, inspirado por ver el Tour de Francia, quedó enganchado instantáneamente. “Me impresionaron tanto sus hazañas de resistencia que quise ser como ellos”, recuerda. Pero había un problema: como ex jugador de rugby y entusiasta culturista desde su adolescencia, Ward era más corpulento que el ciclista de ruta promedio. «Mi físico era anormal para un ciclista y recibí muchas críticas, comentarios negativos, gente que asumía que no era lo suficientemente bueno para el ciclismo debido a mi apariencia».

Ward, de 23 años, un influencer de las redes sociales con más de medio millón de seguidores en Instagram y TikTok, inicialmente dudaba en publicar contenido sobre ciclismo. Y cuando lo hizo, algunos de los comentarios fueron desagradables. “Mírelo, se cree ciclista, pero está claro que no lo es”, cita un ejemplo. «El hecho de que no fuera un ectomorfo (alguien que es naturalmente ligero y delgado) y no pareciera un ciclista tradicional, no significaba que no pudiera participar», añade.

Si alguien con un físico poderoso y esculpido como Ward puede verse sujeto a comentarios críticos, apenas hace falta explicar que el ciclismo enarbola ideales anormales y posiblemente insalubres sobre el tipo de cuerpo y la apariencia. Muchos de nosotros nos sentimos presionados a lucir, vestirnos y comportarnos de cierta manera. Es algo de lo que necesitamos hablar más porque nos afecta a la mayoría de nosotros hasta cierto punto, en algún momento de nuestra vida ciclista: nos hacen sentir inseguros, o al menos más preocupados de lo que nos gustaría, sobre cómo nos vemos. nuestras bicis.

¿Cuál es el problema de la imagen corporal del ciclismo?

¿Qué queremos decir exactamente con el problema de la imagen corporal del ciclismo? El problema más común es una preocupación excesiva por el peso corporal. Nuestro deporte prioriza la ligereza, exagera los logros de la escalada y la creciente popularidad de carreras electrónicas – dónde vatios por kilo son aún más decisivos: alimentan aún más el deseo de ser más ligeros y delgados. Esto, a su vez, puede conducir a trastornos alimentarios, un tema enorme en sí mismo, que exploraremos por separado en un artículo futuro de esta serie.

Para esta función, nos centraremos en las presiones sociales para ajustarnos a una imagen particular. A menudo, para los ciclistas masculinos, esto se relaciona con un estándar idealizado de masculinidad, algo que en sí mismo resulta desconcertante, dado que, fuera del ciclismo, la figura delgada y delgada vestida con ropa ceñida está muy lejos de la norma masculina aceptada. Desde las piernas afeitadas hasta la longitud de los calcetines, pasando por las opciones de color y equipación, puede parecer que no hay fin de las presiones que dictan cómo debemos presentarnos.

La mayoría de nosotros aprendemos en el primer contacto con un club o grupo ciclista que el ciclismo implica mucho más que simplemente pedalear: es un deporte con reglas sociales estrictas que cumplir. Todos lo sabemos, pero rara vez abordamos el tema o cuestionamos si todas estas expectativas y preocupaciones son realmente necesarias.

El Dr. Jack Hardwicke, profesor de ciencias de la salud en la Universidad de Northampton, es uno de los pocos que ha investigado estas reglas, en su mayoría no escritas. Hardwicke, ex corredor aficionado de segundo gato, recuerda cómo “dentro de los círculos ciclistas, si sufres una caída, continúas adelante. Si no lo haces, te llamarán blando o te dirán que seas un hombre superior. Esto impulsó mi interés por comprender la cultura ciclista y cómo podría afectar una variedad de trastornos de salud”.

A principios de este año, Hardwicke publicó un libro, Masculinidades y la cultura del ciclismo competitivo. “Desde el nivel básico hasta el profesional, el ciclismo tiene todas estas reglas, normas y valores no escritos que aprender y negociar. Si presionas a un ciclista sobre por qué lo sigue, no tendrá una buena respuesta, excepto porque todos los demás lo están haciendo. Existe esta idea arraigada de que hay que aprender y adoptar estas medidas para convertirse en ciclista, y la cultura del ciclismo lo abarca todo para muchos”.

En su libro, Hardwicke analiza cómo el ciclismo competitivo es una subcultura en la que los participantes siguen códigos y reglas para afirmar su identidad y membresía, es decir, sienten la presión de encajar. “Los ciclistas de ruta competitivos a menudo existen dentro de una jerarquía donde una constante Se produce negociación de posición y los rasgos de la masculinidad ortodoxa, como la aptitud física y la asunción de riesgos, son muy valorados”, escribe. «Los individuos dentro de una subcultura del ciclismo de ruta a menudo formarán una identidad social basada en el deporte (que requiere) un compromiso material y corporal significativo».

Por supuesto, muchos clubes y grupos ciclistas son ambientes alegres, generosos y acogedores, pero en ciertos sectores del deporte los ideales corporales y de apariencia que seguimos acríticamente pueden tener consecuencias negativas en nuestra autoestima y salud mental.

Jenny Tough: ‘Sólo vi un tipo de persona: un hombre blanco flaco’

Jenny Tough es una aventurera y ultracorredora de gran éxito. A pesar de su fama, no siempre se ha sentido encajada en el ciclismo: “Siento que no pertenezco a este deporte porque, en mi mente, no parezco una ciclista”, dice. En 2022, Tough le confió a su amiga y compañera de aventuras Emily Chappel su preocupación por ser “demasiado grande para ser ciclista”. La respuesta de Chappel fue que ella también había sentido a menudo una inquietud similar, a pesar de que ella también era una ultraciclista muy exitosa. De hecho, Chappel ganó la tan cacareada carrera Transcontinental en 2016. Juntos, la pareja produjo un poderoso cortometraje como parte de la serie The Rider de Canyon, en el que analizan cómo se han sentido incómodos con sus cuerpos y cómo se han apoyado mutuamente a través de estas dificultades emocionales.

“Solía ​​seguir lo que todo el mundo me decía que hiciera en bicicleta: salidas largas, contar carbohidratos, paseos en ayunas por la mañana, pero luego perdí mi período”, Tough relata su lucha con patrones dañinos de sobreentrenamiento y falta de combustible. “La gente me decía que si todavía tenía períodos, significaba que no estaba trabajando duro o no estaba profundizando lo suficiente. Pero es ridículo: no deberíamos ser juzgados por nuestra apariencia sino por lo que todos aportamos al deporte”.

En las representaciones convencionales de las carreras de bicicletas, hay muy poca diversidad. Tough se refiere a la docuserie de Netflix Tour de Francia desencadenado. “Era adicta (a la serie), pero sólo veía un tipo de persona: un hombre blanco flaco”, dice, “y así ha sido siempre. No estoy atacando a ningún individuo (Netflix está documentando la realidad del Tour de Francia), pero aparte de Orla (Chennaoui) dando comentarios, todos los demás son iguales, y eso es perjudicial para las personas nuevas que ingresan al deporte, o para los ciclistas que, como yo, sentirme por fuera”.

Jacob Ward: ‘Falsa perfección’

Ward recuerda las críticas que enfrentó cuando empezó a andar en bicicleta. «Cualquiera que sea nuevo en un deporte comete errores», dice. “Es posible que el entrenamiento no sea el correcto, que el equipo no se use correctamente o que no sea el más llamativo, y no lucirás como un profesional. Mucha gente en las redes sociales pensó que yo era todo un espectáculo, que no era un ciclista de verdad. Estaba pensando en dejar el ciclismo porque descubrí que mi tipo de cuerpo no es el de un ciclista tradicional. Pero eso no significa que no pueda ir a Francia y escalar. Mont Ventoux.”

Hoy en día, Ward recorre un promedio de 200 km por semana en bicicleta y regularmente busca desafíos de larga distancia; En agosto pasado recorrió 274 millas para recaudar fondos para la organización benéfica Brain Tumor Research. “Muchas personas del gimnasio me han enviado mensajes diciéndome que no creían que pudieran dedicarse al ciclismo porque no era fácil para ellos”, dice, “pero que les he demostrado que pueden hacerlo. El ciclismo es un gran deporte, seas como seas, y no debería ser una barrera. Espero cambiar eso y erosionar esta falsa perfección, siendo portavoz de los ciclistas más corpulentos que no encajan en la norma”. La ironía, por supuesto, es que el cuerpo musculoso de Ward –completo con abdominales y bíceps abultados– es exactamente lo que la sociedad en general considera deseable; El ciclismo defiende sus propios ideales, muy diferentes.

Sam Lerner: del rugby a la equitación

Sam Lerner estuvo obsesionado con el Tour de Francia desde los 11 años. Se convirtió en un entusiasta ciclista y se dedicó a este hobby hasta que se mudó a Londres para asistir a la universidad y comenzó a jugar al rugby. Cuando volvió a montar en bicicleta en 2018, con 31 años, pesaba 92 kg. «Hay una sensación constante en mi cabeza de que no estoy sincronizado con la apariencia de los demás», dice. “El ciclismo es un fetiche de las grandes montañas, y con razón: son la parte más bella y emocionante del deporte. Pero para alguien como yo, nunca seré bueno en ello, y soy consciente de que si quiero pasar un buen rato pedaleando en el extranjero y haciendo cosas de mi lista de deseos en bicicleta, tengo que incluir las montañas”.

Como en las historias anteriores, Lerner no pudo resistirse a compararse con las formas corporales poco realistas de los ciclistas en la cima de este deporte. “Recuerdo que mi padre me preguntó de guías anteriores del Tour de Francia sobre el peso y la altura de los ciclistas. Todos eran más livianos que yo”, explica. “Las únicas excepciones que recuerdo fueron Magnus Bäckstedt y marcel kittel. Nadie más. Fue una sensación extraña desde el primer día que no estaba ni siquiera cerca de los escaladores y no encajaba en el deporte”.

Culturas competitivas en los deportes, incluido el ciclismo.

Los problemas de imagen corporal no son exclusivos del ciclismo. Durante su investigación, Hardwicke descubrió que el fútbol, ​​el rugby y otros deportes también tienen problemas similares. “Todas estas actividades competitivas se desarrollaron (sus culturas competitivas) en la época victoriana, cuando el mantra era entrenar duro, arriesgar la salud y ser un hombre en todo. Esto moldeó nuestro comportamiento”, explica. “Pero estas actitudes ya no se corresponden con el mundo en el que vivimos, que es mucho más inclusivo. La mayoría de los ciclistas son acogedores, pero no podemos ignorar que en algunos clubes hay redes sociales muy estrechas y si un recién llegado no aparece con la equipación adecuada, con las piernas depiladas, no puede…