Hace un tiempo escribí un artículo titulado: “Si no es difícil, no es lo suficientemente difícil.” En él, abordé la ironía de que las personas se convierten en atletas de resistencia porque quieren hacer algo difícil, pero muchos de ellos se asustan cuando descubren que lograr sus objetivos es más difícil de lo esperado. En esencia, quieren que la experiencia de resistencia sea un poco dura (como seis de cada diez), pero no demasiado. Este tibio abrazo coloca a estos atletas en una especie de zona gris psicológica entre el no atleta promedio, que no quiere cualquier cosa seis de cada diez son atletas de resistencia o más difíciles, y los atletas de resistencia más exitosos (es decir, aquellos que están más cerca de realizar su máximo potencial), que abarcan cualquier nivel de dificultad necesario para lograr sus objetivos.

Algo similar ocurre con la paciencia. Los deportes de resistencia, por su naturaleza, se seleccionan para personas pacientes. La gratificación instantánea no existe en el entrenamiento de resistencia, y aquellos que la requieren tienen más probabilidades de seguir jugando videojuegos que inscribirse en un maratón. Los deportes de resistencia también enseñan paciencia a quienes tienen la paciencia suficiente para practicarlos. Muchos, si no la mayoría, de los atletas de resistencia se vuelven más pacientes a medida que adquieren experiencia en el deporte que eligen.

Sin embargo, esto no quiere decir que todos los atletas de resistencia sean igualmente pacientes. Nada menos que Arthur Lydiard creía que la impaciencia, más que cualquier otra cosa, impedía a los corredores alcanzar su máximo potencial. Durante una visita a Nueva Zelanda, Lydiard le dijo al corredor estadounidense Andy Palmer: “La paciencia es uno de los rasgos más importantes que puede tener un corredor. Veo tantos corredores impacientes. Se necesita tiempo para desarrollar el sistema aeróbico a su máxima capacidad. Muchos de los corredores que he entrenado no tienen paciencia para ello. Me dejan por otros entrenadores que les dan mucho trabajo de velocidad, lo que lleva a grandes carreras. Pero lo que no se dan cuenta es que fue toda esa paciente construcción de base aeróbica lo que hizo posibles esos avances. Y tampoco se dan cuenta de que su mejora será de corta duración si mantienen la intensidad alta”.

Nunca tuve este problema como corredor, pero a veces me autosaboteé por impaciencia. Para ser justos, no soy la persona menos paciente que jamás haya caminado sobre la tierra. Tienes que sentirte bastante cómodo con la gratificación diferida para escribir un libro de 100.000 palabras o pasar once meses entrenando para un Ironman. Pero soy propenso a tener ataques de impaciencia y más de una vez me han mordido por detrás.

Entre mis desencadenantes emocionales más sensibles se encuentra la percepción de pérdida de tiempo. Me vuelve loco. En el contexto atlético, las lesiones a menudo han presionado este botón hiperreactivo en mi estructura psicológica, lo que me ha hecho apresurar mi regreso al entrenamiento completo con el resultado inevitable de que un pequeño inconveniente se convirtió en una lesión espectacular.

Sin embargo, con el tiempo me volví más paciente (o, más exactamente, me volví más capaz de practicar la paciencia sin sentirme realmente diferente) y, por lo tanto, reduje mi tasa de lesiones. Durante los 11 meses de preparación para el Ironman antes mencionados, no pude correr con regularidad hasta unas pocas semanas antes del día de la carrera debido a un dolor crónico en la ingle, pero escuchando a mi cuerpo y permitiéndole dictar el ritmo de mi progreso, logré encontrar un ritmo. en esas últimas semanas y salvar un maratón de 3:17:38 en el Ironman Santa Rosa, cumpliendo mi objetivo inicial.

Hoy me encuentro en una situación que exige un nivel completamente nuevo de paciencia. Como sabrán los lectores habituales de este blog, Hace poco volví a correr después de un despido de más de dos años impuesto por un largo covid. Lo complicado de esta enfermedad para los atletas es que uno de sus principales síntomas es el malestar post-esfuerzo (PEM), una respuesta negativa retardada al ejercicio. Como tal, PEM dificulta que los atletas eviten contratiempos mediante medidas probadas y verdaderas de escuchar a su cuerpo y aumentar de manera conservadora. No importa cuán cuidadoso sea el atleta, es posible que no tenga idea de que se está acercando a un precipicio hasta que lo haya superado.

Esto es precisamente lo que me pasó a mí. Durante las seis semanas anteriores, había aumentado cautelosamente de 10 x 30 segundos de trote a 30 minutos de trote seguido. Habiendo alcanzado este hito con solo un puñado de episodios menores de PEM, decidí redoblar la precaución y no avanzar más durante dos semanas. Por desgracia, ya estaba al borde del acantilado sin saberlo. Dos días después de mi tercer trote de 30 minutos, fui golpeado por una ola de PEM tan terrible como cualquier ola anterior, que me obligó a guardar cama. Si el pasado es el prólogo, seguiré sintiéndome como si estuviera muerto durante varias semanas, durante las cuales cualquier actividad más intensa que caminar estará completamente descartada.

Así que realmente no tengo más remedio que tener paciencia. Sin embargo, muchas personas siguen impacientes incluso cuando no tienen otra opción. Como ha dicho la evangelista y autora Joyce Meyer: «La paciencia no es simplemente la capacidad de esperar, sino la forma en que nos comportamos mientras esperamos». Así es como planeo comportarme mientras espero alguna señal de que es seguro intentar correr nuevamente:

1. Acepta que tal vez nunca vuelva a postularme. (Este es fácil, ya que ya había hecho las paces con él antes del período de mejora que precedió a mi desafortunado intento de postularme).
2. Acepto que el covid prolongado probablemente haya cambiado mi cuerpo para siempre, y no para mejor. (Ídem.)
3. Canalizar mi pasión aún ardiente por correr para servir a otros corredores.
4. Explorar otras formas de mejorar mi salud y mi estado físico (por ejemplo, caminar y levantar pesas).
5. Intenta lograr algo especial que no habría logrado si me hubiera mantenido sano.

Cómo podría tú comportarme con mis zapatos (que no son para correr)?