Este artículo fue publicado originalmente en Edición impresa de Cycling Weekly como parte del largo plazo Serie MI RETO FITNESS.

«Unos pocos milímetros hacia el otro lado», dice Jesse Ewart, señalando una larga cicatriz rosada en su cuello, «y podría haber sido mucho peor». Estamos parados a la sombra de una palmera en el Tour de Omán de febrero, y mientras charlamos ociosamente sobre la semana de carreras que tenemos por delante, mencionó casualmente un accidente que tuvo el año pasado. Es la primera vez que oigo hablar de él, y puedo No dejes de presionar para obtener más detalles.

El joven de 28 años explica que el accidente se produjo el 1 de julio de 2022, en Rumanía, en la que debería haber sido su última salida de entrenamiento antes del Sibiu Tour. Me cuenta lo que sabe sobre el accidente, que son sólo los hechos básicos. “Un coche que iba a 80 km/h en una zona de 30 km/h me chocó de frente. Sinceramente, no recuerdo nada”. Ewart se estrelló contra el parabrisas del coche; el impacto lo dejó inconsciente y el vidrio roto le cortó la cara y el cuello. “Mis compañeros me dijeron que estaba perdiendo mucha sangre”, continúa. «El vidrio realmente me cortó y un fragmento no alcanzó la arteria principal».

Le cortaron la barbilla, le desgarraron el labio, le arrancaron siete dientes y le hicieron más cortes profundos en el torso, y luego vinieron las heridas más graves: “Me rompí el cráneo de oreja a oreja, me rompí la nariz”. Ewart enumera los huesos y la carne destrozados. “También me fracturé cinco vértebras. Estaba entrando y saliendo de la conciencia y estaba borracho”.

Ewart ahora corre para el equipo continental de Malasia Terengganu Polygon CT, pero en ese momento corría para el equipo alemán Bike Aid y había comenzado la temporada de manera impresionante con un tercer lugar en la general en el Tour de Ruanda. La semana anterior al accidente había terminado sexto en el Campeonato Nacional Irlandés de Ruta: nació en Australia pero pasó parte de su infancia en Irlanda y en enero de 2020 solicitó la ciudadanía irlandesa a través de su abuelo. Inmediatamente después del accidente, nadie podía estar seguro de que volvería a correr.

Después de 24 horas en un hospital local en Rumania, lo trasladaron en avión a Frankfurt, Alemania, donde los cirujanos se propusieron repararlo o, como dice Ewart, “volver a coser mi cara pieza por pieza”. A los pocos días fue sometido a varias operaciones y permaneció en cuidados intensivos durante una semana. “Debido a que recibí un golpe tan grande en la cabeza”, dice, “la conmoción cerebral fue bastante grave y tuve una lesión cerebral; estuve bastante inactivo durante dos semanas. En cierto modo, fue una bendición no poder comprender la gravedad de lo que había sucedido”.

Apenas tres semanas después, Ewart fue dado de alta. «Por un tiempo, no sabía si iba a vivir una vida normal, y mucho menos volver a correr». Las tareas diarias normales eran difíciles. “Algunos días dormía 20 horas. Cada tarea básica fue un hito importante: mi primera ducha sin ayuda, cocinar mi propia comida e incluso lograr masticar alimentos sólidos”. Mentalmente, los tiempos eran difíciles. “Fue una época increíble, sin duda, y hubo momentos bajos”.

De vuelta en la silla

Resolvió no presentar cargos contra el conductor, un lugareño de unos 40 años. “El conductor estaba realmente conmocionado y se quedó en el lugar”, dice sin amargura. “No fue un atropello y fuga. No lo miro con ira”.

Después de cinco semanas de operaciones y rehabilitación, Ewart pudo volver a montarse en su entrenador de interior. “Fueron 30 minutos, el tictac”, hace una mueca al recordarlo. «Me dolía sujetar el manillar». Pero le dio la motivación para pensar en competir una vez más y, increíblemente, nueve semanas después del accidente, volvió a competir… y a Rumanía. Su primera carrera de regreso fue la Turul Romaniei, a sólo 350 kilómetros al norte de donde casi pierde la vida.

“Solo había corrido unas semanas antes de volver a competir y me sentí difícil en la carrera. Simplemente totalmente inadecuado”, dice. El siguiente paso para Ewart fue el Tour de Irán de octubre, donde en el tercer aniversario del accidente consiguió el tercer puesto en la tercera etapa. «Ambas fueron carreras difíciles, ya que me había perdido dos meses de entrenamiento, pero quería volver a lo más profundo».

¿Se arrepiente de un regreso tan rápido a la competición? “Tuve el tiempo recomendado fuera de la bicicleta para que los huesos rotos sanaran. Si hubiera tenido un retorno más lento, habría sufrido muchísimo más”. Parte del daño tardaría mucho más en sanar y su cirugía dental no se completó hasta junio de este año. «Tuve muchas migrañas durante un par de meses», dice, «y hubo mucha rehabilitación».

Este año, Ewart ha competido en siete países y su mejor resultado hasta el momento es un tercer puesto en una etapa del Tour de Japón. Cuando me encuentro con él, cinco meses después de nuestra conversación en Omán, admite que ha sido un largo camino hacia la recuperación total. “Me tomó meses para que mi espalda y los músculos alrededor de mis huesos sanaran por completo”, dice, “y monté en bicicleta con bastante rigidez durante algunos meses, pero ahora ya no tengo ningún dolor. Me siento yo mismo otra vez”.

¿Cómo reflexiona sobre el año pasado, estando nuevamente en medio de él tan pronto después de un trauma masivo? “Estoy muy agradecido y agradecido. Tengo suerte de poder hablar, de poder ir a tomar una cerveza con mis amigos y, además, de poder correr en bicicleta. A fin de cuentas, la vida es bastante buena”.

La versión completa de este artículo se publicó en la edición impresa del 10 de agosto de 2023 de Ciclismo semanal revista. Suscríbase en línea y reciba la revista en su puerta todas las semanas.