A pesar de ser tan utilizados por tantos ciclistas profesionales, parece que las ganancias de los chalecos de hielo podrían ser tan marginales como para no registrarse. un estudio reciente en la revista revisada por pares de la Biblioteca Pública de Ciencias ha descubierto que los chalecos antihielo “no tienen ningún efecto sobre el rendimiento” en ciclistas de carretera masculinos entrenados, en comparación con simplemente no usarlos.

Los investigadores observaron un aumento de la «sensación térmica» de los ciclistas sin chalecos, que estuvo notablemente ausente cuando se usaron chalecos de hielo. Esto sugiere que los chalecos de hielo al menos proporcionan un «efecto beneficioso (sobre) la sensación térmica», incluso si eso no se traduce en una velocidad promedio más alta en una prueba de velódromo de 20 minutos.

El estudio

Para investigar los efectos de diferentes técnicas de enfriamiento, los investigadores realizaron sus pruebas en la isla caribeña de Guadalupe, en las Antillas francesas. Las condiciones eran, como era de esperar, calurosas y pegajosas: alrededor de 28°C (82°F) y 76% de humedad.

La prueba consistió en una prueba de 20 minutos alrededor de una pista de velódromo, y la distancia total y la distancia recorrida por bloque de dos minutos se registraron como marcadores del «rendimiento ciclista». También se registraron la temperatura corporal central y la frecuencia cardíaca, junto con las percepciones de esfuerzo, confort térmico y sensación térmica de los ciclistas.

Todos los participantes eran ciclistas de carretera masculinos entrenados y aclimatados al calor, por lo que se trataba de una muestra representativa, aunque el tamaño del estudio fue pequeño: solo siete en total. Hubo tres «condiciones de prueba» a las que se sometió a los ciclistas en el calentamiento previo a cada prueba de 20 minutos:

(1) Un chaleco refrigerante empapado en agua helada (ICE-VEST),

(2) Un chaleco refrescante empapado en agua helada y mentolada (MEN-VEST),

(3) Sin chaleco (NO-VEST)

Tomando en conjunto los resultados de los siete ciclistas, no hubo diferencias estadísticamente significativas en la distancia recorrida durante los 20 minutos entre las tres condiciones de prueba. Tampoco hubo diferencias significativas en la frecuencia cardíaca de los ciclistas ni en su tasa de esfuerzo percibido (RPE).

Sin embargo, hubo “un aumento de la sensación térmica (en la) condición SIN CHALECO”. Esto llevó a los investigadores a concluir que «deben considerarse otros métodos para mejorar el rendimiento de ciclistas masculinos bien entrenados en un velódromo durante pruebas contrarreloj de corta distancia en condiciones cálidas y húmedas».