La adaptación cardíaca al entrenamiento físico produce una variedad de adaptaciones en el tamaño, la forma y la función cardíaca. Para definir mejor estos cambios e investigar los efectos del acondicionamiento máximo, estudiamos el entrenamiento de triatletas de ultraresistencia para el Triatlón Ironman de Hawaii utilizando ecocardiografía, ultrasonido Doppler y electrocardiografía. En esta población, el ventrículo izquierdo (VI) era de tamaño normal pero tenía mayor espesor de pared y masa. La función sistólica era normal y la función diastólica era normal o supernormal (aumento de la relación entre las velocidades de llenado rápido y auricular del VI). El hallazgo de un patrón de hipertrofia concéntrica se vio reforzado por una estrecha relación entre la presión arterial sistólica en el ejercicio submáximo y la masa del VI (r = 0,88). El examen de la función valvular mediante ecografía Doppler reveló prevalencias significativamente mayores de insuficiencia mitral y tricúspide en atletas, y en el 91% de los atletas (frente al 38% de los controles) se detectó regurgitación en al menos una válvula cardíaca. El análisis de atletas que utilizaron criterios electrocardiográficos estándar para la detección de hipertrofia ventricular izquierda mostró que estos criterios no detectaban de manera confiable el aumento de masa. Sin embargo, cambios como la marcada prolongación del QRS y los criterios de ausencia de voltaje para la hipertrofia del VI y la hipertrofia del VD pueden ser útiles para separar la hipertrofia fisiológica de la patológica. Nuestros estudios proporcionan descripciones adicionales de los cambios cardíacos producidos por el entrenamiento con ejercicios de ultraresistencia y sugieren que la carga hemodinámica impuesta por el ejercicio puede ser una causa que contribuya a la hipertrofia fisiológica. Aún queda mucho por aprender sobre la adaptación cardíaca al entrenamiento físico.