El ciclismo de gravel a menudo se diferencia del ciclismo de carretera tradicional al incorporar elementos del ciclismo de montaña. Una solución innovadora jinetes de grava que han adoptado cada vez más es alejarse de las botellas de agua y utilizar mochilas con depósitos incorporados para hidratarse. Estas mochilas de hidratación ofrecen varias ventajas:

• Capacidad de almacenamiento: Los ciclistas de gravel suelen llevar más repuestos y herramientas para afrontar terrenos exigentes. Las mochilas proporcionan un amplio espacio para estas necesidades.
• Adaptabilidad climática: Los días largos sobre grava pueden provocar condiciones climáticas cambiantes y las mochilas ayudan a los ciclistas a prepararse para estas fluctuaciones.
• Beneficios de rendimiento: En las carreras, las mochilas de hidratación pueden ofrecer intercambios nutricionales más rápidos en los avituallamientos y existe evidencia anecdótica de que podrían mejorar la aerodinámica.

Sin embargo, estos beneficios conllevan algunos inconvenientes:

• Peso y Complejidad: Las mochilas de hidratación pueden ser pesadas y complicadas de manejar.
• Aerodinámica: Las mochilas con muchas correas y bolsillos pueden ser menos aerodinámicas.

Para abordar estos problemas ha surgido el “maillot de hidratación”. Este kit específico para carreras incorpora un bolsillo para bolsas de hidratación, lo que mitiga las desventajas de las mochilas de hidratación tradicionales. (Esta es una solución con la que estoy bastante familiarizado, ya que desarrollé una camiseta de hidratación para el profesional de gravel patrocinado por PEARL iZUMi, Jake Magee, en 2019).

Dado que cada vez más ciclistas de gravel recurren a la hidratación portátil, algunos han experimentado llenando estas vejigas con agua fría o hielo para mejorar la gestión del calor en el entrenamiento o la carrera. Pero, ¿existe realmente alguna ventaja en comparación con una camiseta estándar?

Investigando la gestión del calor

La gestión del calor es fundamental para el rendimiento, además de aporte calórico suficiente. Calor balanceaunque se analiza con menos frecuencia, es crucial para optimizar el rendimiento. Por ejemplo, los científicos del deporte equilibraron el calor y la humedad en el intento de récord de horas de Bradley Wiggins de maximizar el rendimiento mejorando la aerodinámica y la disipación del calor.

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El almacenamiento de calor se puede calcular considerando todos los elementos que contribuyen a nuestra capacidad de equilibrar el calor:

• Metabólico: Calor generado por los músculos que trabajan.
• Radiante: Intercambio de calor a través de partículas cargadas, como la luz solar.
• convectiva: Intercambio de calor a través de una sustancia, como el aire o el agua.
• Conductivo: Transferencia directa de calor entre objetos, como un objeto metálico sobre una sartén caliente.
• Evaporador: Pérdida de calor a través evaporación del sudor—El método más poderoso para los humanos.

Como ecuación, el balance de calor queda así:

Almacenamiento de calor = Producción de calor metabólico ± Radiante ± Convectivo ± Conductivo − Intercambio de calor evaporativo

Para el intercambio radiante, convectivo y conductivo, el calor puede tener un flujo neto hacia o desde el atleta dependiendo de factores como la temperatura de la piel y central, así como de las condiciones ambientales. El intercambio evaporativo siempre aleja el calor del cuerpo.

Balance de calor con una camiseta estándar.

A modo de ejemplo, considere un ciclista de 160 libras que pedalea a 200 W con una eficiencia promedio (22 %) en un ambiente cálido (90 °F) y húmedo (50 %).

Si bien la tabla anterior contiene algunas suposiciones, ilustra que un ciclista puede permanecer en un equilibrio térmico relativo con una tasa de sudoración razonablemente alta de 0,8 litros por hora.

Equilibrio de calor con una mochila de hidratación.

Si investigamos el efecto de cubrir una parte de la espalda con una mochila de hidratación, entonces vemos algún beneficio (menos ganancia radiante porque la mochila protege la espalda del sol), sin embargo, la pérdida de área de evaporación y convección resulta en 99 vatios. de calor almacenado por el cuerpo para la misma tasa de sudoración (0,8 l/h).

Aquí no calculamos pérdidas adicionales por transferencia conductiva debido al efecto aislante del paquete contra la piel.

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Equilibrio de calor con una vejiga fría en un maillot de hidratación.

La gran pregunta, sin embargo, es ¿qué sucede con el equilibrio térmico si colocamos una vejiga de agua fría contra nuestra piel en una camiseta de hidratación? Se necesitan ~0,5 W de energía para elevar 0,75 l de agua en 1 °F en 1 hora. ¿Por qué 0,75 litros? La camiseta de hidratación Castelli tiene una vejiga de 1,5 litros y, para este cálculo, asumimos que estuvo medio llena durante la hora.

Aceptando esto, si elevamos el agua de la vejiga desde 32°F hasta la temperatura de la piel, podemos esperar un enfriamiento de sólo 29W manteniendo 0,8L de sudor/hora. Como resultado, la camiseta de hidratación tiene un balance de calor neto de 70 W, que es mejorado en comparación con la mochila de hidratación, pero aún está por debajo de la condición de solo camiseta de 0 vatios netos.

Elegir la solución de hidratación adecuada

¿Deberían los ciclistas de gravel utilizar hidratación portátil? La mayoría de las veces la respuesta es no. Según investigaciones anecdóticas, las mochilas de hidratación aerodinámicas ahorran una cantidad mínima de vatios (de 0 a 5 W), y es poco probable que las camisetas de hidratación representen ganancias aerodinámicas suficientes para compensar la disminución de la producción de energía debido al almacenamiento de calor. A bajas temperaturas, el equilibrio térmico puede no ser un problema, pero prefiero llevar menos peso de agua en lugar de comprometer mi equilibrio térmico.

Curiosamente, una botella en el bolsillo central de la camiseta puede ahorrar de 1 a 3 W y minimizar cualquier problema de equilibrio térmico. ¡Esta puede ser la apuesta más segura para el rendimiento en el calor!

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Advertencias

Este ejercicio teórico implicaba suposiciones y no tenía en cuenta todos los factores, incluido el mayor coste metabólico de llevar peso extra, las propiedades aislantes de los tejidos y el beneficio mental de una vejiga fría sobre la espalda de un atleta en un día caluroso. Los ciclistas deben probar estas soluciones ellos mismos, asegurando mejoras claras en el rendimiento antes de elegir una mochila o maillot de hidratación.